Philip Long était-il à Pensacola en 1781 ?

Philip Long est devenu une figure quelque peu énigmatique de notre famille. Il semble avoir séjourné dans certaines régions du continent, puis s’être installé ailleurs et avoir exercé de nouvelles professions. L’hypothèse, qui reste à ce jour une simple hypothèse, que Philip Long ait servi dans les Forestiers royaux de Floride occidentale n’est pas écartée par les recherches actuelles. Ce chapitre exposera les recherches en cours et les raisons pour lesquelles ce Philip Long demeure un candidat plausible parmi nos ancêtres.

Nous croyons qu’avec le temps, nous pourrons confirmer ou infirmer que ce Philip Long est bien notre ancêtre. Nous invitons le lecteur à nous accompagner dans cette quête, tout en le mettant en garde contre tout espoir trop grand de voir enfin le récit de la vie de notre ancêtre éclaircir.

Adam Chrystie – Records from some Southern Loyalist

Guerre entre la Grande-Bretagne et l’Espagne

La Révolution américaine opposa la Grande-Bretagne à ses colonies américaines rebelles. Cependant, la Grande-Bretagne était un empire susceptible d’entrer en guerre à tout moment contre la France ou l’Espagne. De fait, elle avait dû déployer d’importantes ressources militaires dans ses colonies de Floride, tant à l’ouest qu’à l’est, car l’Espagne avait tenté à plusieurs reprises de conquérir des portions importantes de ces colonies. En 1779, les Espagnols avaient progressé de manière significative depuis la frontière de la Louisiane et menaçaient désormais Mobile et d’autres régions de la Floride occidentale. Les loyalistes de Pennsylvanie avaient été transférés de New York à Pensacola pour y être stationnés, accompagnés de plusieurs autres unités, dont un corps de cavalerie de Philadelphie.

Dans la section suivante, nous examinerons en détail la période de 1780 à 1781, durant laquelle le régiment des West Florida Royal Foresters fut créé à partir de colons locaux et fidèles pour soutenir la cause britannique, ainsi que les événements qui menèrent à la reddition désastreuse de Pensacola en mai 1781. Cette défaite s’avéra cruciale, car les navires français mis à disposition lors de cette reddition bloquèrent plus tard Cornwallis à Yorktown à l’automne 1781, contribuant largement à sa capitulation. La reddition de Cornwallis mit fin à la guerre offensive britannique dans les Treize Colonies.

West Florida Royal Foresters

On sait très peu de choses sur ce régiment. D’après les travaux de Todd Braisted et la correspondance avec l’auteur, peu de détails concernent les opérations de ce régiment durant sa courte histoire. On sait toutefois qu’il fut formé aux alentours du 13 mars 1780 à partir de recrues de Floride occidentale, probablement des environs du village de Tansa.

Son capitaine était un certain Adam Chrystie, résident de la Floride occidentale depuis un certain temps. Nous le connaissons grâce à une pétition de 1779 qu’il a signée avec plusieurs autres résidents. Cette pétition est consultable en ligne à l’adresse suivante : http://vidas.rootsweb.com/bripet.html. Elle ne contient que peu de détails, si ce n’est qu’elle visait à demander au roi le remplacement du gouverneur en raison de son style de gestion et de son manque de souplesse pour une colonie aussi naissante. D’après Cecil Johnston, « Floride occidentale britannique », nous savons également que Chrystie était un riche propriétaire terrien dans les nouveaux territoires et qu’il fut l’un des premiers représentants élus du village de Mobile. Plus précisément, il devint le tout premier président de l’Assemblée, qui ne se réunit qu’une seule fois, en 1778. « Il fut le héros d’une escarmouche survenue à Manchac avec des membres de l’expédition volontaire, et c’est probablement pour cette raison qu’il fut élu président. Il entra cependant rapidement en conflit avec le gouverneur Chester, apparemment au sujet de la représentation de Mobile, et avec John McGillivray, dont il fut le chef de file dans le mouvement d’opposition. » [i]

Nous reproduisons ici le texte, tiré de l’Institut en ligne d’études loyalistes avancées, de l’ordre émis pour la nomination des officiers du nouveau corps de dragons légers :

Ordres généraux concernant les nominations dans ledit corps

« Ordres généraux Quartier général Tansa 13 mars 1780

Le major général CAMPBELL ayant daigné lever un corps de dragons légers qui sera appelé les Forestiers royaux de Floride occidentale, les officiers doivent prendre leur grade conformément aux ordres du commandant en chef en Amérique du Nord.

Nomination des officiers pour ledit corps

Adam CHRYSTIE, écuyer, capitaine commandant

Patrick STRACHAN, écuyer

Charles WALKER, écuyer, capitaines

Joseph PENHORN, gentilhomme

Hubert REES                           } Lieutenants

Ils doivent être obéis comme tels.

(Copie conforme) (signé) Adam CHRYSTIE Capitaine Commandant

des anciens Forestiers Royaux de Floride occidentale

N.B.

Le capitaine WALKER a été tué au siège de Mobile.

Le lieutenant PENHORN a été tué au siège de Pensacola.

Le lieutenant REES a démissionné.

John ALLANDER, Gentilhomme. Il fut nommé cornette au sein dudit corps et y exerça ses fonctions.[ii]

Ce régiment servit un peu plus d’un an en Floride occidentale, et plus précisément à Pensacola. Il participa à plusieurs escarmouches à Pensacola et à Mobile, et fut présent durant tout le siège de Pensacola. Le régiment capitula le 8 mai 1781 face à l’armée de Galvez et ses hommes furent ensuite transportés de Pensacola à New York en juin, via La Havane (Cuba).

Il existe au moins deux listes de présence pour cette troupe : la première est datée du 24 juin 1781 et la seconde d’août 1782. Seule la première mentionne le nom de Philip Long, inscrit comme déserteur ! Nous aborderons ce point important plus loin dans cet ouvrage.

1781 – Philip Long se trouvait peut-être à Pensacola, en Floride occidentale britannique, combattant les Espagnols au sein du régiment des West Florida Royal Foresters.

Ghislain Long a identifié un registre de mobilisation des West Florida Royal Foresters (WFRF) datant de 1781, mentionnant le nom de Philip Long. Il a probablement trouvé ce registre dans l’ouvrage de référence de Murtie June Clark. Il en a d’ailleurs acquis une copie, reproduite en grand format sur un magnifique parchemin, auprès d’un marchand de cartes anciennes de Floride, le capitaine Knopp. Son contenu a suscité un vif intérêt chez les chercheurs de la famille, mais personne n’a encore pu confirmer avec certitude que ce Philip Long soit bien notre ancêtre.

Dans la section suivante, nous recenserons toutes les informations disponibles permettant de relier ce Philip Long à l’ancêtre qui s’est enrôlé dans le King’s American Regiment au plus tard le 31 octobre 1781, voire plus tôt cet été-là ou même immédiatement après la levée de la troupe de cavalerie par le capitaine Isaac Attwood en mai 1781.

En guise d’introduction, il nous semble utile de consulter la carte suivante (figure 11) et de repérer les différents lieux importants que le lecteur connaîtra certainement bien, comme Pensacola en Floride occidentale britannique et Savannah en Géorgie. On notera également sur cette grande carte l’emplacement de La Havane, à Cuba, aujourd’hui haut lieu du tourisme pour les retraités qui y passent l’hiver. C’était alors un port espagnol animé, grouillant de navires et de marins. En mai 1781, La Havane était envahie par les troupes britanniques qui venaient de se rendre à Pensacola et qui, sous la supervision des Espagnols, étaient transportées vers les ports des Caraïbes, des colonies du Sud ou de New York.

La distance entre Pensacola et Savannah est de plus de 500 kilomètres. Le terrain est accidenté et couvert de forêts vierges. Au printemps 1781, notre ancêtre traversait une région sauvage et des territoires indiens – les nations Cherokee et Creek – situés entre ces deux villes. La voie maritime habituelle entre ces deux ports était la bateau, un voyage d’une semaine dans des conditions idéales. À pied ou à cheval, il aurait fallu au moins trois à quatre semaines de marche sans interruption pour atteindre Savannah depuis Pensacola. Mais nos ancêtres ont marché – en fait, ils ont tout fait à pied – ou ont utilisé des chevaux pour atteindre leur destination.

Figure 9 – 1781 – Carte de la Floride orientale et occidentale, de la Géorgie et de la Caroline du Sud

Figure 10 – Carte de la Floride occidentale – Encart de Pensacola et Mobile (1781 d’après la carte ci-dessus)

Figure 11 – Carte de la Floride orientale et occidentale britannique et de la Géorgie.

Un point de départ essentiel dans la recherche sur notre ancêtre consiste à examiner les différents registres de recensement de la WFRF (West Florida Royal Foresters) afin de tirer des conclusions quant à son éventuelle participation au sein de ce corps, sous le commandement du capitaine Adam Chrystie.

D’après les travaux de Murtie June Clark sur les loyalistes dans la campagne du Sud, voici les listes de recensement connues pour la WFRF :

24 juin 1781 – New Town, Long Island, New York (le nom de Philip Long y figure)

25 août 1781 – New Town, Long Island, New York

25 octobre 1781 – New Town, Long Island, New York

25 décembre 1781 – New Town, Long Island, New York

24 février 1782 – New Town, Long Island, New York

25 juin 1782 – New Town, Long Island, New York

Et un compte rendu des vêtements, armes, chevaux, comptes et autres… pour les forestiers royaux de Floride occidentale, 30 septembre 1780.[iii]

À l’exception du premier recensement effectué le 24 juin 1781 (la date ne figure pas dans le livre de Clark mais a été découverte et confirmée plus tard par Ghislain Long lorsqu’il a acheté la copie de ce recensement), il n’y a plus aucune trace de ce Philip Long dans la WFRF.

Figure 12 – Liste de présence de la troupe des West Florida Royal Foresters du 24 juin 1781 – Capitaine Adam Chrystie (mention de Philip Long)

Nous savons que le régiment a existé de 1780 à 1782 (source : Register and Index of North American Provincial & Loyalist Regiments and Corps 1600-1783) et que ses uniformes étaient probablement les suivants : West Florida Royal Foresters : probablement tenue de campagne ou uniforme de régiment léger avec une veste verte ; la tenue de garnison était peut-être un habit rouge avec des parements bleus royaux.

Sur l’Online Institute, nous apprenons que deux troupes de cavalerie ont été levées au début de 1780, toutes deux commandées par le capitaine Adam Chrystie. Les deux furent tuées ou capturées après le siège de Mobile. D’après Braisted, la troisième troupe, où figure le nom de Philip Long en 1781, fut constituée de nouvelles recrues et de survivants de la première unité. Cela pourrait signifier que cette troisième troupe a été levée en Floride occidentale, mais il est possible que certains de ses membres aient été recrutés parmi les troupes déjà stationnées à Pensacola ou en Floride occidentale britannique. Ce Philip Long aurait donc pu s’enrôler soit à Pensacola, soit au sein des premières troupes à Mobile. Cette question ouvre une nouvelle piste de recherche que nous continuons d’explorer.

Il y a quelques décennies, Ghislain Long a acquis auprès d’un antiquaire américain une copie du registre de recensement original déposé à la salle des manuscrits des Archives publiques le 2 mai 1921. Ce document, de grand format et parfaitement lisible, a toujours été une source d’inspiration précieuse pour poursuivre nos recherches.

D’après Braisted, les « prisonniers » de la WFRF embarquèrent à Pensacola et furent d’abord évacués vers La Havane (Cuba), puis transportés à New York sur des navires qualifiés de « navires de cartel », où ils seraient arrivés début juillet 1781. Braisted a fait preuve de générosité en consultant les listes de prisonniers de guerre espagnols de l’époque et n’y a trouvé aucun Phillip Long.[v] En réalité, nous savons que la WFRF fut rassemblée à New Town (New York) le 24 juin ; ce groupe de soldats a donc réussi à s’échapper, ou est arrivé plus tôt que la plupart.

D’après ce registre de présence, Phillip Long est inscrit comme « déserteur » le 9 mai 1781, soit le lendemain de la reddition de la garnison. Plusieurs explications sont possibles et nous allons les examiner. Définissons d’abord ce que signifie « déserteur ».

Dans ce contexte, ce terme signifie que les soldats – et il semble qu’ils étaient nombreux dans ce régiment à la date de la reddition – étaient « illégalement absents ou avaient quitté le régiment illégalement ». Un soldat dans cette situation n’a pas forcément « déserté » son pays ni trahi ses alliés, mais a très bien pu : (1) passer chez l’ennemi ; (2) rentrer chez lui ; (3) rejoindre une autre unité sans que son statut dans son unité précédente n’ait jamais été rectifié sur les registres de présence. Ce dernier scénario n’est pas forcément improbable, car les soldats étaient fréquemment mutés, même si l’armée était très bureaucratique et prenait des mesures pour empêcher les réengagements (les primes offertes incitant à se réengager). Ce scénario, qui pourrait indiquer que Philip Long est notre ancêtre, est la base de nos recherches.

À ce jour, nous pensons que ce dernier scénario correspond bien au sort de notre ancêtre, ainsi qu’à celui de nombreux soldats de cette unité. Dans le cadre de l’accord de paix, les soldats présents lors de la reddition étaient tenus par leur commandement de ne plus combattre jusqu’à leur échange. Nous savons que pour les troupes rassemblées à New Town le 24 juin 1781, les combats étaient terminés. Elles furent échangées environ un an plus tard, mais ne participèrent plus jamais à des batailles d’envergure.

Pour les commandants, perdre autant de soldats face à l’ennemi pendant une période indéterminée, notamment face aux Espagnols qui n’avaient pas participé aux combats de la Révolution, aurait probablement été perçu comme un gaspillage de ressources humaines. Dans ce cas précis, la désertion aurait donc constitué un moyen pour les militaires d’échapper au traité avec l’Espagne et de poursuivre le combat. C’est une hypothèse intéressante. Braisted l’a écartée en déclarant avoir consulté les registres de présence à sa disposition et qu’aucun des soldats recensés comme déserteurs le 24 juin ne figurait sur les listes de prisonniers espagnols. Nous ne remettons pas en cause ces recherches. Cependant, à elles seules, elles ne prouvent pas qu’un groupe de ces hommes, ou dans notre cas un simple soldat, ne soit pas retourné combattre au sein d’autres unités. Une enquête plus systématique sera nécessaire pour éliminer définitivement cette hypothèse.

Les deux premières possibilités sont intéressantes, mais ne nous permettent pas de confirmer si notre Phillip Long est bien celui mentionné dans la WFRF. Nous savons que pour que ces deux Philip soient liés, du WFRF avant le 9 mai au KAR à partir d’octobre 1781, plusieurs étapes ont été nécessaires.

Le WFRF fut créé sur ordre du major général Campbell le 13 mars 1780. Cet ordre émanait du quartier général, situé au village de Tansa. Il s’agissait d’un corps de dragons légers, ce qui n’est pas négligeable pour notre histoire puisque Philip Long semble avoir servi dans des unités de cavalerie tout au long de sa carrière militaire.[vi] Les origines de ce corps de dragons légers sont intéressantes.

[Note : Le nom d’Adam Chrystie apparaît sur une pétition de Pensacola datée d’« après 1778 » et intitulée PÉTITION DES HABITANTS DE LA FLORIDE OCCIDENTALE BRITANNIQUE. (Source : http://vidas.rootsweb.com/bripet.html). Ce document fascinant montre que Chrystie était déjà un résident important de la Floride occidentale britannique au début de la Révolution.] À ce jour, nous n’avons pas encore trouvé d’autres preuves de la présence de Chrystie en Floride occidentale.

Le soldat Phillip Long, de la WFRF, aurait quitté la compagnie du capitaine Adam Chrystie le 9 mai 1781 ou avant. L’appel a été effectué à New Town, Long Island, New York, le 24 juin 1781.

Les survivants de la compagnie auraient voyagé de Pensacola à La Havane, puis seraient retournés à New Town en l’espace de quatre semaines (du 9 mai au 24 juin). La question de savoir pourquoi tant de soldats de cette compagnie ont été déclarés déserteurs reste en suspens. De l’avis de l’auteur, cette compagnie s’est pratiquement effondrée à la fin du siège, de nombreux soldats se dispersant et rejoignant d’autres régiments. Phillip Long, s’il s’agit bien de la même personne, a rejoint Savannah et s’est engagé dans la KAR en octobre 1781.

Un élément d’information potentiellement intéressant concerne la nécessité pour Adam Chrystie d’obtenir une déclaration spéciale du lieutenant-général John Campbell au lieutenant-colonel Innes. Campbell y indiquait que « sa conduite et son courage durant le siège de Pensacola ont reçu mon entière approbation, et il est pleinement en droit de… »

Pourquoi cette déclaration ? Il semble raisonnable de supposer qu’elle s’avérait nécessaire étant donné l’état de délabrement de la compagnie de Chrystie et les questions qui ont pu (1) être soulevées concernant son commandement pendant ou à la fin du siège, ou (2) la possibilité que des soldats réengagés aient dû justifier leur départ « illégal ». Cette déclaration aurait également été utile à Chrystie si d’autres questions concernant son commandement avaient été soulevées, par exemple s’il était à la tête d’une unité intacte compte tenu du nombre important de désertions et de pertes, ce qui aurait eu un impact négatif sur sa carrière et sa solde ! Mais il ne s’agit pour l’instant que de conjectures.

Braisted a examiné tous les déserteurs de la WFRF à cette époque et a constaté ce qui suit : « Aucun de ces noms ne figure sur les registres d’un autre corps, ni à Savannah ni ailleurs, sans qu’une autre explication soit possible. Le seul nom qui s’en approche est celui d’Abraham Cox, qui a également déserté le 9 mai 1781. Un homme du même nom figurait dans la troupe du King’s American Regiment, mais il était déjà au KAR en 1780. »[viii] De cette correspondance, nous concluons qu’il est peu probable que des soldats de la WFRF, déserteurs compris, aient pu rejoindre le KAR depuis New Town, le 11 juin 1781, dans le Sud profond, mais cela n’est pas impossible.

Nous pensons qu’il existe un scénario plausible pour expliquer comment notre ancêtre a migré de la WFRF au KAR.

Philip Long aurait pu quitter son unité la veille de la reddition de Pensacola, le 9 mai 1781, et se rendre directement de Pensacola à Savannah, soit à pied, soit à cheval (plus probable), soit par bateau. Le registre de mobilisation indique qu’il est effectivement mentionné comme déserteur le 8 mai 1781, soit la veille de la reddition officielle. Il aurait ensuite rejoint la KAR à Savannah avant ou vers octobre 1782.

Nous savons que la compagnie d’Attwood a été créée par un décret public du 30 mai 1781. Braisted pense que si notre ancêtre a entrepris un tel voyage, il l’aurait fait seul, car aucun autre membre de la WFRF n’a déserté lors de son engagement dans la KAR.

Dans sa note, Braisted suggère ce qui suit :

« Philip Long, des West Florida Foresters, a déserté le 9 mai 1781, la veille de la reddition officielle de la garnison. Il est possible qu’il ait rejoint Savannah, en Géorgie, par voie terrestre, mais cela représente une longue marche à travers les territoires indiens, les montagnes, les marais et les zones sauvages, environ 800 kilomètres sur les routes actuelles.

Le King’s American Regiment a recruté sa troupe de dragons légers à Savannah, à partir de juin 1781. Étant donné que les Foresters étaient une unité de cavalerie, il est intéressant de noter que Philip Long, du KAR, était également cavalier. Cependant, il n’existe aucun lien avec New York concernant cette personne, car les deux groupes se trouvaient dans le Sud profond au moment de son enrôlement. »[ix]

D’après le journal de Nase, nous savons que :

Le KAR a appareillé de New York sous le commandement du major-général Alexander Leslie en octobre 1780 ;

Il a ensuite traversé la Virginie puis Charleston, en Caroline du Sud, en décembre 1780 ;

Finalement, le KAR quitta Charleston pour Savannah en mai 1781.

D’après d’autres notes de Braisted :

« La troupe de cavalerie de l’unité fut autorisée à Savannah en juin 1781. Aucun registre d’enrôlement n’est disponible avant octobre 1781 ; il est donc fort probable qu’il se soit enrôlé à Savannah durant l’été ou au début de l’automne 1781. »[x]

Sur son site web, on découvre ce qui suit :

« La première tâche du régiment à son nouveau poste fut de tenter de lever une troupe de cavalerie. Le mandat accordé à CAMPBELL par Lord RAWDON, daté du 30 mai 1781, précisait que la troupe serait composée de quatre officiers et de cinquante-sept hommes du rang. Chaque recrue se voyait promettre un élégant casque ou une casquette, un uniforme, un cheval, des armes et l’équipement nécessaire, ainsi que la solde plus élevée accordée aux cavaliers.

Le nouveau commandant de la troupe était le capitaine Isaac. » ATTWOOD, qui avait déjà des liens avec le lieutenant-colonel CAMPBELL, liens qui se poursuivront dans le Sud, commandait une troupe de cavalerie. Cette troupe, rejointe par une autre troupe de cavalerie alors stationnée en Géorgie, allait connaître l’essentiel des combats dans cette région pour le reste de la guerre. (Source : Online Institute for Advance Loyalist Studies).

Nos ancêtres ont parcouru de vastes territoires dans des conditions extrêmement difficiles. Il est possible que notre ancêtre ait emprunté la route entre Pensacola et Savannah à temps pour s’enrôler dans la KAR au début de l’automne. Est-il vraiment si difficile de croire qu’il ait traversé ce pays seul pour atteindre Savannah depuis Mobile à cette époque ? S’il s’agit bien du même Philip Long, est-il arrivé directement à Savannah ou a-t-il pris un chemin détourné ?

Les recherches se poursuivent sur cette hypothèse, mais en l’absence de preuves supplémentaires, il ne peut s’agir que d’une simple hypothèse.

Conclusion

Si notre ancêtre appartenait à la WFRF, comment a-t-il pu intégrer cette unité de cavalerie en particulier ? D’après la tradition orale, Philip Long était écossais et avait vécu ou émigré avec ses parents à Philadelphie. Comment est-il arrivé de là en Floride occidentale ? D’où venaient tous les membres de ce régiment ? Si Chrystie résidait déjà en Floride occidentale et que sa troupe a été formée à partir de là, comment notre ancêtre a-t-il pu s’y engager plutôt que dans une unité de Pennsylvanie ?

Et s’il n’était pas membre de la WFRF, comment est-il arrivé à Savannah pour s’enrôler dans un régiment qui avait combattu au Nord au début de la Révolution, puis dans le Sud profond pendant les trois dernières années du conflit ? Pourquoi ne s’est-il pas enrôlé plus tôt ? Qu’a-t-il fait entre 1775 et 1781 ? S’il s’était enrôlé avant 1781, que signifiait réellement sa référence, dans sa lettre au gouverneur Drummond en 1816, à « ce que j’ai souffert pour mon pays depuis 1775 » ?

Nos recherches se poursuivront donc sur deux axes. Premièrement, nous devrons supposer que le Philip Long mentionné dans la WFRF est bien notre ancêtre et explorer cette piste. Deuxièmement, nous explorerons une autre piste, partant du principe que ce Philip Long n’est PAS notre ancêtre, et notre enquête devra donc se tourner vers Savannah comme nouveau point de départ.

Le siège de Pensacola

Le siège de Pensacola est un épisode fascinant. Il a révélé le meilleur comme le pire de l’armée britannique. Par exemple, des soldats (Loyalistes de Pennsylvanie, Forestiers royaux de Floride occidentale) furent contraints à une marche forcée jusqu’à Mobile pour tenter de sauver la garnison assiégée qui s’y trouvait. Ils étaient à quelques heures de leur arrivée lorsqu’ils apprirent que la garnison de Mobile s’était rendue. Ils ne tirèrent pas un seul coup de feu et retournèrent à Pensacola pour affronter le siège de Galvez par les Espagnols. Dans le pire des cas, une compagnie entière fut envoyée des îles des Caraïbes pour relever et soutenir les régiments à Pensacola. À leur tour, ils reçurent des renseignements erronés annonçant la chute de Pensacola et retournèrent à leur base. Ils auraient pu faire la différence. Le fait que Pensacola soit tombée grâce à un tir de canon « chanceux » des artilleurs espagnols est en soi remarquable.

Figure 15 – Floride occidentale britannique – 1763

Nous avons inclus, à l’attention du lecteur, un journal intime en annexe – Journal de Farmar – qui fournit des détails intéressants sur le siège de Pensacola. Ce journal a pour but d’aider le lecteur à suivre les mouvements quotidiens des troupes autour de Pensacola et à imaginer que notre ancêtre ait pu participer aux nombreuses escarmouches impliquant la troupe de cavalerie de Chrystie à différents moments du siège. Nous espérons découvrir au fil du temps des documents supplémentaires qui permettraient de justifier une étude plus approfondie de cette période et de son importance pour Philip Long.

Reddition de Pensacola – 8 mai 1781

La date de la reddition, le 9 mai 1781, a dû être une journée particulièrement chaotique. Nous savons que les forces britanniques étaient en déroute, ce qui explique en partie l’état du registre de présence lorsque les troupes arrivèrent plus tard à New York. On ignore si toutes les victimes de la violente explosion qui entraîna la reddition des forces britanniques ont été identifiées. Il n’est pas impossible que certains hommes déclarés déserteurs aient en réalité été des victimes, mais cela reste incertain. Compte tenu de la propension des militaires à la bureaucratie, nous supposons que tous les soldats déserteurs étaient en réalité « absents sans permission » : ils ont quitté la région de Pensacola de leur propre chef pour rentrer chez eux ou rejoindre d’autres régiments (hypothèse moins probable selon Braisted).

Figure 16 – Bernardo de Gálvez, gouverneur de la Louisiane espagnole, qui mena le siège et permit la prise de Pensacola aux Britanniques en 1781.

Extrait du journal du major Farmar, citons le passage relatant les événements du 8 mai au début juillet. Après avoir résisté pendant des mois à la pression des troupes de Gálvez, une explosion accidentelle scella le sort de toute l’armée britannique campée à Pensacola. (Le texte intégral se trouve en annexe 5.)

Mardi 8 mai. Vers 9 heures, un obus tiré par la batterie ennemie de première ligne fut lancé contre la porte du dépôt de munitions du réduit avancé (alors que les hommes recevaient de la poudre). L’explosion tua quarante marins des navires de Sa Majesté le Mentor et le Port Royal, ainsi que quarante-cinq loyalistes de Pennsylvanie. Plusieurs hommes furent également blessés. Le capitaine Byrd, à la tête de soixante-dix hommes du 60e régiment, se porta immédiatement vers la redoute avancée et en retira deux pièces d’artillerie de campagne, un obusier et plusieurs blessés. Il dut cependant battre en retraite, car une grande quantité d’obus jonchait les alentours.

À 10 heures, l’ennemi s’empara des vestiges de la redoute avancée et, depuis sa batterie de flanc, pilonna violemment la redoute centrale avec des armes légères et des canons. Le lieutenant Ward et dix-huit hommes du 60e régiment, ainsi que douze marins, furent blessés. Plusieurs succombèrent à leurs blessures, la plupart ayant été touchés à la tête.

Vers 14 heures, nous hissâmes un drapeau blanc au fort George et offrîmes une offre de reddition. Le lieutenant Meggs du 60e régiment fut retenu en otage et nous recevîmes le lieutenant Kenny du régiment des Hiberniens des mains de l’ennemi.

Mercredi 9 mai. Journée entière consacrée à la négociation des conditions.

Jeudi 10. Vers 17 heures, nous capitulons face aux forces espagnoles. Les grenadiers espagnols, sous le commandement de Don Bernard de Galvez, prennent possession du fort George et des lignes ennemies, ainsi que soixante chasseurs français du réduit central.

Vendredi 11. Le corps d’armée, sous le commandement du lieutenant-général Campbell, campe à l’est de la ville.

1er juin. Embarquement à bord des transports espagnols.

5 juin. Départ de Pensacola.

20 juin. Arrivée à La Havane où nous séjournons jusqu’au 30 pour nous ravitailler en vivres et en eau, avant de partir pour New York. Nous y arrivons le 12 juillet, date à laquelle les différents corps d’armée reçoivent l’ordre de cantonner à New Town, sur Long Island, et aux alentours.

Ce passage aurait facilement pu être écrit par un membre de la troupe de Chrystie.

Été/Automne 1781 – Philip Long apparaît à Savannah, Géorgie

Si ce Philip Long est bien notre ancêtre, on ignore encore où il se trouvait entre son départ de Pensacola début mai 1781 et son enrôlement dans le KAR en octobre 1781.

À ce jour, nous ne disposons d’aucune information concernant ses déplacements durant cette période. Nous allons examiner les activités du King’s American Regiment. Le journal de Nase nous renseigne sur les activités du KAR à cette époque, et ces informations seront étudiées ultérieurement.

Quelle que soit la manière dont il est arrivé à Savannah, nous savons que notre ancêtre y apparaît officiellement au plus tard en octobre 1781, voire plus tôt. Nous ne possédons cependant aucun document permettant de confirmer la date de son arrivée à Savannah.

Nous avons entrepris de nouvelles recherches afin de déterminer où il se trouvait durant cette période, notamment en trouvant des indices à Savannah suggérant que Philip Long y ait séjourné pendant un certain temps durant l’été. Si Philip Long de Pensacola n’est pas notre ancêtre, Savannah revêt une importance accrue pour comprendre le parcours de nos ancêtres à cette époque.

Nous savons aujourd’hui que de nombreux Long sont originaires de Géorgie, et qu’un comté porte même le nom de cette famille. Notre ancêtre pourrait-il avoir ses origines dans cette région plutôt qu’au nord, à Philadelphie ? L’avenir nous le dira.

Nous espérons, à terme, apporter des informations cruciales sur Savannah et sur les événements de cet été et de cet automne décisifs, afin de comprendre où notre héros a fait son apparition et ce qu’il a vécu durant ces jours si particuliers.

[i] Cecil Johnson, British West Florida, page 99.

[ii] Online Institute of Advanced Loyalist Studies, Regimental History: West Florida Royal Foresters. Document source original : Ordres généraux relatifs aux nominations dans le corps susmentionné, Grande-Bretagne, Archives nationales, Ministère des Affaires étrangères, Classe 4, Volume 1, folio 192.

[iii] Murtie June Clark, Les Loyalistes dans la campagne du Sud, Volume I, West Florida Royal Foresters, pages 427-431.

[iv] Rudy Scott Nelson, Uniformes des unités loyalistes en Amérique.

[v] Correspondance avec Todd Braisted, qui a aimablement effectué cette recherche et cette vérification à titre gracieux.

[vi] Source : Institut en ligne d’études avancées sur la loyalisme : Histoire du régiment des West Florida Royal Foresters. Document source original : Grande-Bretagne, Archives nationales, Ministère des Affaires étrangères, Classe 4, Volume 1, folio 192.

[vii] Todd Braisted, Institut en ligne d’études avancées sur la loyalisme, West Florida Royal Foresters – Campbell à Innes.

[viii] Correspondance avec Todd Braisted, 2004.

[ix] Ibid.

[x] Ibid.

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Adam Chrystie – un document intéressant sur la vie de Adam Chrystie, loyaliste Ecossais, et son rôle dans la communauté de West Florida

Tiré du Records of Some Southern Loyalists par Lydia Austin Parrish, University Microfilms, Inc., Ann Arbor, London. Source: Ghislain Long